¿Qué es la terapia EMDR y cómo funciona?
EMDR son las siglas en inglés de Desensibilización y Reprocesamiento por Movimientos Oculares, un enfoque psicoterapéutico que ayuda a procesar recuerdos que siguen provocando malestar años después de haber ocurrido. Lo desarrolló la psicóloga estadounidense Francine Shapiro en 1987, cuando observó que mover los ojos de un lado a otro reducía la intensidad de sus propios pensamientos perturbadores. Dos años después publicó el primer estudio con pacientes en el Journal of Traumatic Stress.
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Hoy la Organización Mundial de la Salud lo incluye entre los tratamientos recomendados para el trastorno de estrés postraumático, y en consulta se utiliza también con ansiedad, fobias, duelos o problemas de autoestima.
Qué es EMDR y cómo actúa sobre los recuerdos
El enfoque parte de una hipótesis llamada modelo de procesamiento adaptativo de la información. Según este modelo, la mayoría de experiencias se procesan e integran de forma natural, pero algunas, sobre todo las que se viven con miedo o indefensión, quedan almacenadas tal como se sintieron en ese momento: con las mismas imágenes, emociones y sensaciones físicas.
Por eso un estímulo del presente, como un olor, una discusión o un tono de voz, puede disparar una reacción que parece desproporcionada. No responde a lo que ocurre ahora, sino a lo que quedó sin procesar.
Durante la sesión, el terapeuta utiliza estimulación bilateral, que puede ser con movimientos oculares, sonidos o toques alternos, mientras la persona se centra en ese recuerdo. El objetivo es que la experiencia se integre de forma más adaptativa y deje de interferir en el presente. El recuerdo no se borra, pero pierde la carga emocional que lo hacía difícil de tolerar.
Terapeuta explicando los beneficios de la terapia EMDR a un paciente | Foto: SHVETS production (Pexels)
Para qué sirve
El uso con más respaldo científico es el trastorno de estrés postraumático. Además de la OMS, lo recomiendan las guías de la Asociación Americana de Psicología (2017) y del Instituto Nacional de Salud y Excelencia Clínica del Reino Unido (NICE, 2018).
En la práctica clínica también se aplica cuando el malestar actual está ligado a experiencias anteriores:
- Ansiedad y ataques de pánico
- Miedos y fobias
- Duelos que no terminan de integrarse
- Experiencias traumáticas en la infancia
- Baja autoestima y creencias negativas sobre uno mismo
- Reacciones intensas ante críticas o rechazos
No hace falta haber vivido un trauma grave para beneficiarse. Una humillación en el colegio, una ruptura o una pérdida pueden dejar huella aunque desde fuera parezcan acontecimientos menores. Si notas que te pones en guardia sin motivo aparente, en el artículo sobre sentirse en alerta aunque sabes que no hay peligro explicamos por qué ocurre.
Las ocho fases del protocolo
EMDR sigue un protocolo estructurado en ocho fases. No todas ocupan el mismo tiempo ni se completan en una sola sesión.
- Historia y planificación. El terapeuta conoce tu historia, los motivos de consulta y los recuerdos que pueden estar relacionados, y diseña un plan.
- Preparación. Te explica cómo funciona el proceso y te enseña técnicas para regular emociones intensas antes de trabajar ningún recuerdo.
- Evaluación. Se elige un recuerdo concreto y se identifican la imagen, la creencia negativa asociada (“no valgo”, “estoy en peligro”) y las sensaciones en el cuerpo.
- Desensibilización. Con estimulación bilateral, se procesa el recuerdo hasta que su intensidad emocional disminuye.
- Instalación. Se refuerza una creencia positiva que sustituye a la negativa, como “ahora estoy a salvo”.
- Exploración corporal. Se revisa si queda alguna tensión física ligada al recuerdo.
- Cada sesión termina con la persona estable, aunque el recuerdo no se haya procesado del todo.
- Reevaluación. Al inicio de la siguiente sesión se comprueba qué ha cambiado y se decide cómo seguir.
La primera fase y la segunda pueden ocupar varias sesiones. Entrar directamente en el recuerdo más difícil, sin preparación previa, no forma parte del protocolo.
Qué dice la evidencia
En 2013, una revisión Cochrane sobre terapias psicológicas para el estrés postraumático concluyó que EMDR y la terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma eran los tratamientos con mejores resultados. Ese mismo año, la OMS lo incorporó a sus recomendaciones.
El número de sesiones varía mucho. Un recuerdo traumático aislado en un adulto puede requerir pocas sesiones de reprocesamiento, mientras que experiencias repetidas desde la infancia necesitan un proceso más largo. Por eso conviene revisar la evolución con el terapeuta en lugar de fijar una cifra de antemano.
Cómo elegir a un especialista
En España, quien aplica EMDR debe ser psicólogo colegiado y, además, haber completado la formación acreditada. Antes de empezar, comprueba:
- Número de colegiado. Puedes verificarlo en el colegio oficial de psicólogos de su comunidad.
- Formación en EMDR. La Asociación EMDR España y EMDR Europe acreditan a los terapeutas que han completado los niveles de formación y supervisión.
- Experiencia con tu problema. No es lo mismo trabajar un duelo que un trauma infantil complejo.
- Cómo te sientes en la primera consulta. La relación terapéutica influye en el resultado tanto como la técnica.
En EMDR Psicólogos todo el equipo está formado en el enfoque y trabaja en consulta y por videollamada. Si quieres conocer cómo trabajamos, en nuestra página de terapia EMDR encontrarás el equipo, las modalidades y los precios.
Preguntas frecuentes
¿Es lo mismo EMDR que hipnosis?
No. Durante la sesión estás despierto y consciente, recuerdas lo que ocurre y puedes detener el proceso cuando quieras.
¿Voy a tener que contar todos los detalles de lo que me pasó?
No necesariamente. EMDR no exige relatar la experiencia con detalle, y puedes acordar con tu terapeuta cualquier límite antes de abordar un recuerdo.
¿Puede hacerse por videollamada?
Sí. El protocolo se adapta a sesiones de terapia EMDR online cuando el profesional considera que la modalidad es adecuada para la persona.
¿Cuántas sesiones hacen falta?
Depende del motivo de consulta, de tu historia y de cómo evolucionas. El terapeuta suele dar una estimación después de las primeras sesiones de evaluación.
¿Puedo saber si EMDR es para mí antes de pedir cita?
Puedes hacer el test para saber si necesitas EMDR como orientación, o pedir una primera consulta para explicar qué te ocurre y valorar si este enfoque encaja con tu caso.